Buscando las estrellas más viejas del universo

La estrella, conocida cómo HE 1523-0901, lleva brillando durante casi toda la vida del Universo. La técnica de cálculo de la edad de las estrellas es muy similar al método de datado del carbono-14 muy usado en arqueología y paleontología para períodos de tiempo de hasta unas pocas decenas de miles de años.

Programa 40 16/05/07
Los astrónomos encuentran una estrella de 13.200 millones de años de antigüedad ¿Qué edad tienen las estrellas más viejas del universo? Utilizando el telescopio VLT situado en Cerro Paranal (desierto de Atacama, Chile) los astrónomos han medido recientemente la edad de una de las estrellas más antiguas que nunca se han hallado en nuestra galaxia. La estrella es un verdadero fósil cósmico pues ha resultado tener 13.200 millones de años de edad, ¡cuándo se calcula que el universo tiene 13.700 millones de años! La estrella, conocida cómo HE 1523-0901, lleva brillando durante casi toda la vida del Universo.

Telescopio VLT en Cerro Paranal (Chile)

Es muy difícil medir la edad de una estrella pues para hacerlo se requiere medir de forma muy precisa la abundancia de elementos radioactivos como el Torio o el Uranio, una tarea que sólo los mayores telescopios del mundo como el VLT de 8m de diámetro del Observatorio Europeo Austral (ESO) pueden conseguir.

La técnica de cálculo de la edad de las estrellas es muy similar al método de datado del carbono-14 muy usado en arqueología y paleontología para períodos de tiempo de hasta unas pocas decenas de miles de años. Para que la técnica de cálculo de edades estelares funcione se debe elegir bien el isótopo radioactivo cuya abundancia se va a medir. A diferencia de los elementos estables que se formaron todos al mismo tiempo, la abundancia de los isótopos radioactivos (que son inestables) disminuye con el transcurrir del tiempo. Cuanto más rápida sea la desintegración, menos cantidad del isótopo quedará después de un cierto tiempo. Desgraciadamente las mediciones de la edad de las estrellas están restringidas a objetos muy raros que tengan grandes cantidades de elementos radioactivos como el Torio o el Uranio.

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A galactic fossil