Se elabora el primer mapa de un objeto extrasolar

El mapa reveló una "mancha caliente" que es aproximadamente el doble de grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter y mucho más caliente.

Programa 40 16/05/07
HD 189733b es un planeta extrasolar del tamaño de Júpiter que orbita cada 2.2 días una estrella similar a nuestro sol situada a 63 años luz de la tierra. Este mundo gaseoso tiene el honor de ser el primero para el que los astrónomos han obtenido un mapa de temperaturas empleando una técnica que algún día podría permitir realizar mapas de mundos similares a la Tierra (rocosos). Dicho planeta es un gigante hecho de gas y carece de superficie sólida por lo que el mapa muestra las variaciones de temperatura de las capas superiores de nubes.

Las temperaturas medidas varían entre los 650 y los 930ºC. Dicho mapa se ha podido realizar utilizando la cámara infrarroja del telescopio espacial Spitzer. Las observaciones en el infrarrojo son una ventaja ya que la diferencia de brillo entre la estrella y el planeta es menor, haciendo más sencillo detectar la señal del planeta. Aunque no se ha podido resolver el disco del planeta se ha podido crear un mapa longitudinal, midiendo los cambios mientras el planeta giraba. Para comprenderlo mejor, lo que hicieron los científicos es medir el brillo del planeta a lo largo de tiras que iban de un polo al otro y luego unieron todas las tiras en una imagen global: el mapa de temperaturas del planeta.

El mapa reveló una "mancha caliente" que es aproximadamente el doble de grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter y mucho más caliente. La Gran Mancha Roja sólo es unos 16ºC más caliente que su entorno, con una temperatura en los alrededores de unos -130C. En comparación, la mancha caliente de HD 189733b está a unos infernales 1000ºC. Dicha mancha caliente, además se encuentra desplazada respecto del punto del mediodía, donde el calentamiento es mayor, lo que indica que descomunales vientos circulares soplan en el planeta influyendo en la distribución de la temperatura de sus nubes.